L'eau - rafraîchissante, apaisante et purifiante - couvre plus de 70 % de la surface de notre planète et est la seule substance de la nature à apparaître naturellement dans les trois états courants de la matière : solide, liquide et gazeux. Nous connaissons l'eau sous forme de noyaux de comètes dans l'espace, de vapeur dans les doux nuages de notre ciel bleu, de cristaux qui forment les nombreux motifs complexes des flocons de neige, de vastes glaciers au sommet des montagnes les plus tentantes et les plus difficiles de notre planète, d'icebergs blancs et brillants dérivant librement dans les océans, de rivières d'eau douce qui traversent nos terres et d'aquifères dans le sol sous nos pieds. Au niveau moléculaire, l'eau peut former un grand nombre de liaisons hydrogène, ce qui donne lieu à une tension superficielle exceptionnellement élevée et à une force capillaire extrême qui, à son tour, permet à l'eau de se déplacer vers le haut dans des tubes étroits contre la force de gravité - une propriété vitale dont dépendent toutes les plantes vasculaires, y compris nos plus grands arbres : trembles, chênes et séquoias. Il est fascinant de constater que le point d'ébullition de l'eau dépend fortement de la pression barométrique de son environnement : L'eau au sommet du K2, par exemple, bouillira à une température différente de celle de l'eau prélevée dans le fleuve Mackenzie, tandis que les eaux les plus profondes de l'océan, près des sources géothermiques, peuvent atteindre des températures de plusieurs centaines de degrés tout en restant liquides. Selon Aristote, parmi les éléments classiques, l'eau occupait une place particulière entre le vent et la terre, étant à la fois froide comme la terre et humide comme le vent, mais se distinguant nettement du feu. On pense que les personnes nées sous les signes astrologiques du Cancer, du Scorpion et des Poissons ont des personnalités dominantes dans l'eau : elles sont nourricières, sympathiques et imaginatives. Aujourd'hui, bien sûr, nous chérissons l'eau pour tout ce qu'elle est, et la connaissons mieux comme la seule chose qui étanche notre soif quand tout le reste échoue.
