Denon : l’histoire d’une marque japonaise qui sonne depuis 1910

 

Que ce soit pour un amplificateur, une platine vinyle ou un système home cinéma, la marque japonaise est présente depuis longtemps dans les rayons des passionnés. Mais d'où vient-elle vraiment, et comment est-elle devenue ce qu'elle est aujourd'hui ?

L'histoire de Denon commence en 1910 à Yokohama. C'est un homme d'affaires américain, Frederick Whitney Horn, qui a fondé la première entreprise de fabrication de disques au Japon, sous le nom de Nippon Denki Onkyō Kabushikigaisha, ce qui est traduit à peu près par "société japonaise d'électricité et d'acoustique".

Horn n'est pas un inconnu dans le milieu : depuis 1896, il importait déjà du matériel d'enregistrement au Japon. L'idée de fabriquer sur place était la suite logique de ce travail de pionnier. Son premier produit, surnommé le Nippononophone, s'inscrit dans la lignée du gramophone qu'Émile Berliner avait popularisé à la fin du XIXe siècle.

Le nom Denon tel qu'on le connaît aujourd'hui apparaît visiblement en 1939 et vient de l'abréviation de Denki Onkyo, "électricité" et "son" en japonais.


  

  

Avant de s'adresser au grand public, Denon travaille longtemps pour les professionnels, notamment pour NHK, le diffuseur public japonais. C'est d'ailleurs l'un de leurs enregistreurs qui a capturé en 1945 la voix de l'empereur Hirohito annonçant la fin de la guerre, une première dans l'histoire du Japon, puisque les citoyens n'avaient jamais entendu leur souverain s'exprimer directement.

Dans les années 1950, Denon se tourne vers la bande magnétique et sort le premier magnétophone portable du monde, le R-26-F. Mais c'est en 1963 que la marque lance ce qui deviendra peut-être son produit le plus emblématique : la cellule phono DL-103. Développée à l'origine pour les studios de radio, cette cellule à bobine mobile est encore fabriquée aujourd'hui, à la main, dans l'usine Audio Works de Shirakawa. Plus de soixante ans après, elle figure toujours dans le catalogue de la marque, ce qui en dit long sur sa conception.

À partir de 1971, Denon s'ouvre plus franchement au marché grand public avec ses premières platines vinyle à entraînement direct, puis ses amplificateurs intégrés. En 1972, la marque franchit une étape décisive en lançant le DN-023R, présenté comme le premier enregistreur numérique viable au monde, une avancée qui lui vaut en 1977 le Trend-Setter Award du magazine américain Billboard.

En 1981, Denon sort le premier lecteur CD à usage professionnel, suivi rapidement par un modèle grand public, le DCD-2000. La marque s'installe durablement dans le paysage hi-fi mondial.

En 1985, elle introduit le premier amplificateur AV du monde, l'AVC-500, posant les bases de ce qu'on appellera plus tard le home cinéma. Le son surround grand public commence ici.

Les années 1990 voient Denon affiner son positionnement sur le segment audiophile, avec des gammes haut de gamme et une attention croissante à la fidélité sonore numérique. En 1999, la marque sort le premier système home cinéma certifié THX-EX au monde.

En 2002, Denon fusionne avec Marantz pour former le groupe D&M Holdings. Les deux marques, aux signatures sonores différentes mais complémentaires, partagent désormais leurs ressources tout en conservant leurs identités propres.

Avec l'essor du streaming et des usages connectés, Denon s'adapte sans renier son héritage. En 2014, la marque lance HEOS (Home Entertainment Operating System), son système audio multiroom sans fil, positionné directement face à Sonos. L'idée : permettre d'écouter de la musique dans toute la maison depuis une application, sans sacrifier la qualité sonore.

Progressivement, les technologies HEOS sont intégrées à l'ensemble de la gamme Denon, jusqu'à fusionner sous une seule identité en 2020.

En 2023, Denon acquiert Nura, une entreprise spécialisée dans les casques audio personnalisés, ce qui marque une ouverture vers les technologies d'adaptation sonore individuelle.

Denon propose aujourd'hui une gamme large : amplificateurs AV, platines vinyle, casques, enceintes sans fil etc... Ce qui revient souvent dans les retours d'utilisateurs, c'est la durabilité des appareils et la qualité de la section numérique, deux points sur lesquels Denon a construit sa réputation depuis les années 1970.