L’histoire de NAD : l’innovation comme philosophie depuis plus de 50 ans

NAD, pour New Acoustic Dimension, naît en 1972 à Londres. À l'origine, ce n'est pas une entreprise classique : c'est un collectif de distributeurs hi-fi européens, lassés de voir le marché stagner entre deux extrêmes. D'un côté, les grandes marques grand public vendaient des appareils médiocres à prix correct. De l'autre, les fabricants audiophiles proposaient des produits performants, mais hors de portée du commun des mortels.

Ces distributeurs avaient une idée simple : il devait être possible de faire mieux, pour moins cher, sans sacrifier l'essentiel, le son.

Pour concrétiser cette vision, ils confient les rênes opérationnelles à Martin L. Borish, vétéran américain de l'industrie audio, et à l'ingénieur norvégien Bjorn Erik Edvardsen. Le duo s'installe avec une petite équipe et commence à travailler.

  

Après plusieurs dizaines de prototypes et des années de mise au point acharnée, NAD sort en 1978 l'amplificateur intégré 3020. Le produit est une anomalie sur le marché : il délivre 40 watts par canal sous 8 ohms, jusqu'à 72 watts sous 2 ohms, il embarque une technologie Soft Clipping qui protège les enceintes des écrêtages, et surtout, il est abordable.

Le 3020 devient rapidement l'amplificateur hi-fi le plus vendu de l'histoire. Il propulse NAD sur la scène mondiale et installe durablement la philosophie de la marque : pas de chichi, pas de design ostentatoire, juste de l'électronique pensée pour sonner juste.

Cette réussite n'est pas un accident. Elle est le fruit de quatre principes que NAD pose dès le début et ne lâchera jamais : innovation, performance, valeur et simplicité.

  

Fort du succès du 3020, NAD enchaîne les produits marquants. Le lecteur de cassettes 6100 est le premier au monde à intégrer le Dolby C. Le NAD 5200 figure parmi les premiers lecteurs CD haut de gamme. La marque développe aussi une approche pionnière en faisant fabriquer ses produits en Asie de l'Est, ce qui lui permet de maintenir des prix compétitifs sans rogner sur la qualité des composants, une pratique encore rare à l'époque.

NAD traverse ensuite quelques turbulences liées à sa propre croissance, avant d'être rachetée par Lenbrook, une entreprise familiale canadienne basée près de Toronto. Ce changement de propriété s'avère bénéfique : Lenbrook apporte une stabilité structurelle et une vision long terme, tout en laissant à NAD sa liberté d'ingénierie.

Au tournant des années 2010, alors que le streaming commence à bouleverser la consommation musicale, NAD ne subit pas la transition, elle l'anticipe. La marque lance le M50, un lecteur CD doublé d'un streamer réseau, qui va donner naissance à BluOS, une plateforme multiroom haute résolution aujourd'hui parmi les références du secteur.

Intégrée à l'écosystème Lenbrook aux côtés des enceintes PSB et de la marque connectée Bluesound, NAD peut désormais proposer des solutions audio complètes et cohérentes, de la source à l'amplification.

NAD continue de creuser son sillon avec deux gammes phares. La Classic Series incarne l'ADN originel de la marque : des appareils équilibrés, bien construits, accessibles aux amateurs sérieux sans être réservés aux audiophiles fortunés.

La Masters Series représente le sommet de la gamme. Des appareils comme le M33 ou le M66 intègrent les technologies les plus récentes, amplification Purifi Eigentakt, DAC haute résolution, correction acoustique Dirac Live, streaming BluOS, dans des châssis compacts et sobres.

Un détail qui dit beaucoup sur l'état d'esprit de NAD : la technologie MDC (Modular Design Construction). Elle permet de mettre à jour les appareils par modules enfichables, évitant ainsi de devoir tout remplacer à chaque évolution technologique. Une façon de prendre au sérieux la durabilité des produits, bien avant que le sujet ne devienne une obligation marketing.

Plus de 50 ans après sa fondation, NAD est toujours animée par la même idée de départ : rendre le bon son accessible. La marque n'a jamais cherché à impressionner avec des watts surévalués ou des designs tape-à-l'œil. Elle a toujours préféré mesurer honnêtement ses produits, c'est le sens de sa charte Full Disclosure Power, et laisser l'écoute parler d'elle-même.

Bjorn Erik Edvardsen, l'ingénieur du 3020, a passé 45 années chez NAD avant de disparaître. Martin Borish, le cofondateur, a lui aussi consacré l'essentiel de sa vie à la marque. Ce genre de trajectoire ne ment pas sur ce qu'est réellement une entreprise.

NAD est vendue aujourd'hui dans plus de 80 pays. Elle reste une adresse de confiance pour quiconque cherche une hi-fi sérieuse, sans avoir à payer pour le nom.