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16/07/2026

L'histoire de ProAc : d'une boutique de Borehamwood aux enceintes de référence

 

Des débuts modestes dans une petite boutique anglaise
 
L'histoire de ProAc commence à la fin des années 1970, à Borehamwood, une ville du Hertfordshire au nord de Londres. Stewart Tyler, jeune passionné d'acoustique, y ouvre une boutique de hi-fi baptisée Celef Audio. C'est dans cet espace modeste qu'il commence à dessiner et assembler ses premières enceintes, avec un soutien familial qui restera l'une des constantes de la marque : son père Alf s'occupe de l'emballage et de la logistique, tandis que sa mère Jay prend en charge le contrôle qualité, un rôle qu'elle occupera pendant des décennies.
 
Les premiers modèles Celef, comme la RT1 ou les gammes Domestic, sont présentés dans les salons hi-fi britanniques du milieu des années 1970. On y trouve déjà des solutions ingénieuses et artisanales, à l'image des évents en paille utilisés sur certains modèles pour affiner le comportement de l'accord bass-reflex, une trouvaille typique de cette période où l'expérimentation prime sur les moyens industriels.


  
1979 : la naissance de ProAc
 
L'année 1979 marque un tournant. Stewart Tyler découvre une gamme de haut-parleurs de qualité professionnelle, jusque-là réservée aux studios et aux ingénieurs du son. Il décide de fonder une nouvelle société pour exploiter ce savoir-faire : ProAc, contraction de "Professional Acoustics". La production démarre à Borehamwood, toujours dans le sillage de Celef Audio, dont l'activité de vente au détail continue de grandir en parallèle.
 
Les années 1980 voient l'entreprise gagner en visibilité dans les salons hi-fi anglais, avec une gamme qui s'étoffe et une réputation qui commence à dépasser le cercle des seuls initiés. En 1985, une photo devenue emblématique montre Stewart Tyler entouré de son père Alfred et de son fils Tristan : trois générations réunies autour de la marque, une image qui résume assez bien l'esprit familial dans lequel ProAc s'est construite.


  
La Response Range et l'installation à Brackley
 
En 1989 sort la Response Range, une étape importante dans l'histoire de la marque. Ces enceintes compacts pour stand repoussent ce qu'on pensait alors possible avec un petit volume de charge, et posent les bases de ce qui deviendra la signature sonore ProAc : une restitution naturelle, sans coloration excessive.
 
La croissance de l'activité pousse Stewart Tyler à investir dans une nouvelle usine à Brackley, dans le Northamptonshire, en 1990, regroupant sur un seul site une production jusque-là répartie entre Borehamwood et Milton Keynes. Ce site restera le siège de ProAc jusqu'à aujourd'hui. Au fil des années 1990, l'entreprise continue d'agrandir ses locaux à mesure que la demande augmente, tout en poursuivant le développement de sa gamme Tablette : la Tablette 50, sortie en 1993, illustre cette volonté de faire sonner un petit coffret comme une véritable colonne.
 
Cette décennie voit aussi ProAc s'ouvrir au home cinéma, avec des systèmes pensés pour accompagner l'essor du multicanal dans les foyers, prolongés au début des années 2000 par un ensemble 5.1 baptisé Hexa.



Les années 2000 et 2010 : innovation sur les matériaux
 
Le début des années 2000 apporte une évolution notable avec la Future Series, qui introduit pour la première fois un tweeter à ruban chez ProAc. Cette technologie sera reprise en 2007 sur la Response D38R, avant d'irriguer une bonne partie de la gamme.
 
La décennie suivante est marquée par une série d'explorations sur les matériaux de membrane. En 2010, la Carbon Pro 8 introduit une membrane en fibre de carbone, une approche encore peu répandue à l'époque, suivie par une déclinaison plus compacte, la Carbon Pro 6. Un an plus tard, en 2011, la marque lance la K6, premier modèle de la série K, dont le nom fait référence au kevlar utilisé pour le cône du haut-parleur de grave, un matériau apprécié pour son comportement en dynamique. La gamme K s'élargit en 2015 avec la K8.
 
La même année 2015, la Response D48 rejoint le catalogue. Équipée du tweeter à ruban maison, elle deviendra l'un des modèles les plus durables de la marque, toujours produit aujourd'hui. En 2016, la dixième génération de la Tablette est présentée au salon de Bristol et salué par la presse spécialisée, avant qu'en 2017 la Response DT8 n'introduise à son tour une nouveauté technique, avec deux membranes de médium-grave en matériaux différents au sein d'une même enceinte.


  
Une entreprise restée familiale
 
Au-delà des évolutions techniques, ce qui frappe en parcourant l'histoire de ProAc, c'est la constance de l'implication familiale. Frances Tyler, épouse de Stewart et membre fondatrice de la marque, l'a accompagné sur les salons pendant des années. Sa fille Zoe a grandi dans l'entreprise, littéralement, puisqu'on la voit déjà au travail dès 1975. Son gendre John a collaboré avec Stewart pendant plus de trente ans, et son fils Tristan s'est impliqué très tôt dans la fabrication et la promotion de la marque.
 
En 2019, ProAc célèbre ses 40 ans. L'année suivante, en 2020, la marque présente sa nouvelle enceinte phare, la K10, qui prend la suite de la K8, accompagnée du K1, premier modèle sur pied de la série K livré avec son support dédié.


  
La disparition de Stewart Tyler et la suite de l'aventure
 
En juin 2021, ProAc perd son fondateur. Le décès soudain de Stewart Tyler est un choc pour toute l'entreprise. Sa famille et son équipe, dont plusieurs membres travaillent à ses côtés depuis plus de trente ans, décident de poursuivre l'aventure et de faire vivre son héritage.
 
En octobre 2022, la marque participe au UK Audio Show, où elle est mise à l'honneur dans le cadre du programme "Hall of Fame". L'occasion d'une exposition rétrospective réunissant anciens modèles, photographies et affiches de salons d'époque, et d'une présentation de Zoe Tyler retraçant le parcours de la marque, de la petite boutique de hi-fi jusqu'à l'usine actuelle, distribuée dans le monde entier.
 
Aujourd'hui encore, ProAc continue de concevoir et fabriquer ses enceintes à Brackley, fidèle à la philosophie de son fondateur, qui résumait ainsi sa méthode de travail : la qualité d'une enceinte tient avant tout à l'oreille de celui qui la conçoit, bien plus qu'à une quelconque recette toute faite.
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