Si vous vous intéressez à la haute-fidélité, vous avez forcément croisé le nom Marantz. Ces boîtiers au design champagne et aux cadrans bleus (qui ne sont plus vraiment d'actualité) caractéristiques sont devenus au fil des décennies une sorte de repère dans le monde de l'audio domestique. Mais derrière cette esthétique reconnaissable, il y a une histoire qui commence de façon très modeste dans une maison de Queens, New York, au début des années 1950.
Saul Marantz, un audiophile qui en avait assez du matériel disponible
Saul Bernard Marantz n'était pas ingénieur de formation. C'était un graphiste indépendant, musicien amateur et passionné de musique qui, comme beaucoup d'audiophiles, trouvait que les équipements disponibles sur le marché ne rendaient pas vraiment justice aux disques de l'époque. À ce moment-là, les caractéristiques d'enregistrement variaient d'un disque à l'autre, et aucun préamplificateur du commerce ne permettait de corriger cela correctement.
Sa réponse ? Concevoir lui-même ce qu'il cherchait. En 1952, il met au point l'Audio Consolette, un préamplificateur équipé de toutes les courbes d'égalisation nécessaires pour s'adapter aux différents formats d'enregistrement. Le résultat convainc immédiatement ses amis audiophiles, qui en veulent tous un. C'est là que tout commence.
En 1953, Saul Marantz fonde officiellement la Marantz Audio Company depuis son domicile new-yorkais. Les premières unités sont presque artisanales, fabriquées à la main en petite quantité. La marque se construit sur une réputation de qualité sonore et de fiabilité, avant tout par le bouche-à-oreille dans les cercles hi-fi.
Les années 1960 : l'âge d'or et la vente à Superscope
Tout au long des années 1960, Marantz enchaîne les modèles qui font date. Le Model 7, un préamplificateur à lampes lancé en 1958, est aujourd'hui considéré comme une véritable pièce de collection. Le Model 9, un amplificateur de puissance mono à tubes, s'impose dans les années 1960 comme une référence chez les audiophiles les plus exigeants.
En 1964, Saul Marantz prend une décision qui marque un tournant : il vend sa société au groupe japonais Superscope Inc., tout en restant à la direction pendant quelques années. C'est le début d'une transition progressive vers une production plus industrielle, avec un ancrage croissant au Japon. En 1966, Marantz commence à fabriquer certains produits via un partenariat avec Standard Radio Corp., implantée au Japon.
Saul Marantz quitte définitivement la société en 1968. Son dernier projet est le Model 18, un ampli-tuner intégré considéré comme l'aboutissement de sa vision. Après son départ, la marque entre dans ce que les amateurs appellent son « second âge d'or ».
Les années 1970 : le design champagne et la série 2200
C'est dans cette période que Marantz forge véritablement son identité visuelle. Les amplis-tuners de la série 2200 : le 2270, le 2285, le 2325... s'imposent sur le marché grand public avec leur façade champagne, leurs cadrans bleus rétroéclairés et leurs boutons symétriques soignés. Ce design devient une signature immédiatement reconnaissable.
La marque lance à cette époque une campagne publicitaire restée célèbre : elle présente un tuner Model 2270 ayant survécu à un incendie de maison, endommagé extérieurement, mais encore parfaitement fonctionnel. Le message est clair : Marantz construit pour durer.
Des mains en mains : de Philips à Denon, puis à HARMAN
En 1980, Superscope vend la marque à Philips, le géant néerlandais de l'électronique. Standard Radio Corp. devient alors Marantz Japan Inc. et prend progressivement le contrôle des opérations. La production se consolide au Japon, notamment dans les usines de Shirakawa Audio Works, qui restent le site de fabrication principal de la marque jusqu'à aujourd'hui.
En 2002, après le décès de Saul Marantz, Marantz Japan acquiert la marque et ses filiales. L'année suivante, la société fusionne avec Denon pour former D&M Holdings. Ce rapprochement réunit deux marques japonaises au positionnement complémentaire, et permet de mutualiser certaines technologies tout en conservant les identités distinctes.
En 2017, D&M Holdings est absorbé par Sound United, un groupe américain spécialisé dans l'audio premium, qui possède également Polk Audio, Definitive Technology ou encore Classé. Puis en 2022, Sound United est acquis par Masimo Corporation, une entreprise de technologies médicales, un rapprochement qui surprend le secteur et ne dure pas longtemps. En 2025, Masimo revend l'ensemble du portefeuille à HARMAN International, filiale de Samsung, pour 350 millions de dollars. Marantz rejoint ainsi un écosystème qui comprend JBL, AKG, Harman Kardon ou encore Bowers & Wilkins.
Ce que représente Marantz aujourd'hui
Malgré ces différents changements de propriétaires, la ligne éditoriale de Marantz n'a pas fondamentalement changé. La marque continue de produire des amplificateurs stéréo, des platines CD, des lecteurs réseau et des amplis AV avec une philosophie constante : privilégier la qualité sonore et une certaine élégance dans la conception.
Des produits comme le Model 30, le Model 40n ou le SACD 30n illustrent cette continuité : des appareils construits avec soin à Shirakawa, pensés pour durer et pour sonner juste, sans chercher à tout prix à séduire par les seules spécifications techniques.
Pour les audiophiles, Marantz reste une marque qui incarne une forme de sérieux discret. Pas de promesses démesurées, pas de marketing tapageur, juste des machines conçues pour bien restituer la musique. C'est peut-être ce qui explique que plus de 70 ans après la première Consolette fabriquée dans une maison de Queens, le nom Marantz continue de résonner dans les salons des passionnés de son.
