Musical Fidelity M5xi : un amplificateur intégré qui renoue avec l’essentiel

Musical Fidelity vient d'annoncer le M5xi, le successeur direct du M5si. Pour une marque britannique dont la réputation repose sur des décennies de conception audiophile sérieuse, chaque nouvelle génération de la série M est regardée de près. Alors, qu'est-ce qui change vraiment avec ce M5xi ?

Le M5si était déjà un amplificateur respecté dans sa gamme de prix. Le M5xi, lui, part d'une feuille blanche sur presque tous les points : étage de préamplification, étage de puissance, section numérique et cellule phono ont tous été repensés. Musical Fidelity parle d'une refonte complète, pas d'une mise à jour cosmétique.

Le M5xi adopte désormais la même architecture que le M6si, elle-même dérivée de l'amplificateur de puissance TITAN — une référence interne de la marque conçue à 1 000 watts par canal. L'idée est simple : faire descendre cette technologie vers un prix plus accessible, sans la dénaturer. Le M5xi est en quelque sorte configuré comme deux monoblocs de puissance indépendants partageant un châssis commun, avec un préamplificateur séparé en interne.

En termes de puissance délivrée, l'appareil annonce 160 watts par canal sous 8 ohms et 240 watts sous 4 ohms. Ce n'est pas là pour impressionner sur le papier : ces réserves de puissance permettent surtout de ne jamais être pris en défaut face à des enceintes exigeantes, y compris lors des passages dynamiques les plus sollicitants.

L'étage de puissance utilise un montage Darlington en sortie, dans la configuration classique de Musical Fidelity. Ce choix technique vise à éliminer les artefacts de crossover — ces distorsions qui apparaissent au passage par zéro du signal — tout en maintenant un niveau de distorsion résiduelle très bas. Le câblage interne et la disposition des circuits imprimés ont été entièrement revus pour réduire les déséquilibres qui nécessiteraient normalement une correction par contre-réaction.

L'alimentation principale et son circuit imprimé sont désormais enfermés dans un boîtier métallique dédié, ce qui réduit significativement les interférences électromagnétiques à l'intérieur du châssis. Ce détail compte plus qu'on ne le pense, surtout pour les étages à fort gain comme le phono.

Le contrôle de volume est assuré par un attenuateur à pas Burr-Brown, qui remplace le potentiomètre continu du M5si. La différence concrète : un équilibre de canal bien plus précis à tous les niveaux d'écoute, ce qui se traduit par une image stéréo plus stable et mieux définie. C'est un choix qui reflète une attention réelle portée aux conditions d'écoute réelles, pas seulement aux mesures en laboratoire.

C'est l'une des nouveautés les plus attendues par les amateurs de vinyle. Le M5si ne proposait qu'une entrée phono MM. Le M5xi intègre désormais un étage phono MM et MC, entièrement revu : nouveau circuit, meilleure isolation, blindage amélioré. Le gain disponible monte à 60 dB pour les cartouches MC, ce qui couvre les modèles les plus courants du marché. L'encapsulation de l'alimentation dans un boîtier métallique bénéficie directement à cet étage, dont le facteur d'amplification peut atteindre 1 000.

Sur ce point, Musical Fidelity a visiblement réfléchi aux usages contemporains. Le M5xi dispose d'une entrée HDMI eARC, ce qui permet de l'intégrer directement dans une installation home cinéma et de bénéficier de ses étages analogiques pour les canaux gauche et droit. C'est une passerelle commode entre le monde du home cinéma et celui de la hi-fi deux canaux.

Les entrées numériques comprennent également une entrée coaxiale, une optique et un connecteur USB-C acceptant jusqu'au 24 bits / 192 kHz. Pour les installations plus complexes ou les intégrations domotiques, une interface RS232 a été ajoutée.

Un détail pratique, mais qui mérite d'être mentionné : une sortie USB-A 5V/2A avec son propre enroulement de transformateur et alimentation linéaire dédiée permet d'alimenter un streamer directement depuis l'amplificateur. Cela simplifie les branchements et peut améliorer la qualité de l'alimentation de votre source de streaming.

Les sorties incluent des pre-out variables pour le bi-amping ou un caisson de basses actif, ainsi qu'une sortie ligne fixe pour un ampli casque. L'entrée Home Theatre bypass, quant à elle, court-circuite l'étage de préamplification pour utiliser le M5xi comme simple amplificateur de puissance dans un système multicanal.

Le panneau avant est usiné dans un profilé aluminium extrudé massif. Le châssis métallique joue le rôle de cage de Faraday : il protège les circuits internes des champs électromagnétiques extérieurs et, dans l'autre sens, limite les émissions vers le reste du système. C'est une approche de construction que la marque maintient d'une génération à l'autre, avec des résultats qui se voient et se sentent à la manipulation.

La télécommande a également été revue : plus légère, plus agréable en main, codée aux couleurs de la gamme M de Musical Fidelity, et compatible avec les autres appareils de la série (lecteurs CD, DAC).