Thorens : plus de 140 ans au service de la musique

Fondée en 1883 dans les montagnes suisses, Thorens est l'une des rares marques audio à pouvoir retracer son histoire sur plus d'un siècle. Un parcours qui commence avec des boîtes à musique et traverse toutes les grandes révolutions du son.

C'est à Sainte-Croix, dans le canton de Vaud, que tout commence. En 1883, Hermann Thorens fonde son entreprise dans cette région de Suisse connue pour ses artisans horlogers et mécaniciens. À l'époque, il fabrique des boîtes à musique, un savoir-faire très répandu dans ce coin du Jura suisse. Mais Hermann a l'œil sur les nouvelles technologies sonores, et la marque évolue rapidement vers les phonographes à cylindres Edison, puis les gramophones.

 

Cette double culture, la précision de l'horlogerie et la passion du son, va forger durablement l'ADN de Thorens. La mécanique n'est pas ici un simple moyen de produire, c'est une philosophie.

  

Dans les années 1950, le marché du disque vinyle longue durée prend son essor. Les mélomanes exigeants cherchent des appareils à la hauteur de ce nouveau format. Thorens y répond en 1957 avec un modèle qui va changer la donne.

 

1957 et la TD 124 : Conçue aussi bien pour les studios de radiodiffusion que pour les audiophiles à domicile, la TD 124 propose un entraînement mixte galet/courroie qui garantit une stabilité remarquable. Elle restera en production jusqu'en 1968 et s'échange encore aujourd'hui sur le marché de l'occasion à des prix élevés.

 

La TD 124 s'impose rapidement comme une référence mondiale. Elle pose les bases d'une réputation que Thorens va soigneusement entretenir dans les décennies suivantes.

En 1963, Thorens fusionne brièvement avec Paillard SA, fabricant de caméras et de machines à écrire. C'est dans ce contexte qu'est développée la TD 150 en 1965, une platine qui introduit une innovation majeure pour l'époque : le sous-châssis suspendu.

 

1965 et la TD 150 : Le principe du sous-châssis suspendu consiste à isoler le plateau et le bras de lecture du reste de la structure grâce à des ressorts. Cela limite l'influence des vibrations parasites sur la lecture. Ce concept, adapté d'une idée d'Acoustic Research, deviendra un standard dans l'industrie Hi-Fi et sera repris par de nombreuses marques.

 

En 1966, Thorens quitte Paillard et fonde la Thorens-Franz AG à Lahr, en Allemagne, qui devient son centre de production. La marque entre dans sa période la plus prolifique.

 

1972 et la TD 160 : La TD 160 perfectionne l'architecture du sous-châssis suspendu et rencontre un succès considérable. Elle reste au catalogue jusque dans les années 1990 et continue de faire l'objet de restaurations soignées par les passionnés.

 

1974 et la TD 126 : Avec la TD 126 dans sa version MK III, Thorens atteint un niveau qui lui vaut à l'époque le titre de meilleure platine de série au monde. Un positionnement sérieux, dans une décennie où la concurrence japonaise commence à se faire sentir.

 

« Une platine Thorens ne cherche pas à impressionner. Elle cherche à restituer. »

Dans les années 1980 et surtout 1990, l'arrivée du CD chamboule le marché. Les fabricants de platines vinyles souffrent, et Thorens n'est pas épargné. La marque connaît des restructurations successives et dépose le bilan en 1999. Elle est reprise peu après par Heinz Rohrer, un revendeur suisse qui distribue Thorens en Asie depuis des années. Sous sa direction, la marque repart sur des bases plus modestes, avec un catalogue limité mais présent.

Le tournant décisif de cette dernière période arrive en 2018. Faute de successeur désigné, Heinz Rohrer cède Thorens à Gunter Kürten, ancien directeur général d'Elac Electroacustic, qui avait déjà réussi à relancer la tradition platines de cette autre marque emblématique. Le siège est transféré à Bergisch Gladbach, en Allemagne, et la Thorens GmbH est créée le 1er mai 2018.

 

La stratégie de Kürten est claire : revenir aux fondamentaux techniques de Thorens, actualiser les plateformes et s'appuyer sur le retour en force du vinyle. Deux axes structurent la nouvelle gamme.

 

Les séries TD 1600 et TD 1601 reprennent directement l'architecture suspendue de la TD 160, avec des matériaux et des réglages modernisés. En parallèle, la TD 124 DD fait son retour dans une version réinterprétée : l'esthétique de l'original est conservée, mais l'entraînement passe en direct drive et l'alimentation devient externe. Un équilibre entre hommage et mise à jour technique.

Plus de 140 ans après sa fondation, Thorens reste une marque à part dans le monde de l'audio analogique. Non pas parce qu'elle a toujours été à la pointe, mais parce qu'elle a su maintenir une cohérence de fond : la précision mécanique au service de la musique.